Aromathérapie en soins palliatifs : 20 ans d’études cliniques

Cet article a été publié initialement sur Aroma Blog le 28 septembre 2024.
Il a été entièrement révisé et republié dans sa version actuelle le 25 février 2026.

En 2024, trois équipes de chercheurs néerlandais, portugais et suisses publient chacune une revue systématique consacrée aux applications de l’aromathérapie chez les patients en soins palliatifs, selon des angles distincts : comme intervention principale sur un ensemble de symptômes, comme intervention non pharmacologique infirmière pour la douleur, et comme thérapie complémentaire aux côtés de la musicothérapie et de la massothérapie. Des signaux positifs émergent sur certains paramètres, notamment les nausées et vomissements, l’anxiété et le sommeil, mais le tableau est contrasté : plusieurs études retenues produisent des résultats négatifs ou non significatifs, les méthodologies sont hétérogènes, et les niveaux de preuve ne permettent pas de conclusions définitives.

Des effets comparables ont été documentés dans des populations non palliatives variées, ce qui fonde la plausibilité d’une transférabilité aux soins palliatifs. Cette transférabilité reste une extrapolation argumentée : les populations palliatives se distinguent par leur profil pharmacologique, leur charge symptomatique multidimensionnelle et un objectif central centré sur le soulagement de la souffrance et l’amélioration de la qualité de vie indépendamment du pronostic ou de la réponse aux traitements modificateurs de la maladie (disease-modifying therapies), facteurs qui n’ont pas été contrôlés dans les études conduites dans des populations non palliatives.